Nous savons à ce jour, grâce à des estimations scientifiques géologiques que le département recèle pas moins de 30 à 35 000 cavités. En 2025 ce sont pas loin de 3200 grottes et avens qui sont cartographiées dont une très grande partie se situent dans les gorges de l’Ardèche comme la très célèbre Grotte Chauvet et son art pariétale estimé à 36 000 ans B.P (before present), trois jours et douze minutes ; ou la grotte de Saint-Marcel / Bidon avec ses 62 kilomètres de réseaux souterrains extraordinaires.

Visites VIP des Grottes Chauvet et Saint Marcel

Crédit photo : Jean-Marie Chauvet© / Visite de la Grotte Chauvet avec les inventeurs : Eliette Brunel, Christian Hilaire et Jean -Marie Chauvet pour faire découvrir la grotte à Nicolas Legrand.

Crédit photo : Philippe Crochet© Saint-Marcel 07

La grotte s’étend donc sur 62 kilomètres et offre aux spéléologues avertis un terrain de jeu et d’émerveillement des plus excitants. Imaginez-vous partir non pas dans des petits boyaux serrés (même si il en existe), mais dans d’énormes galeries (dont certaines pourraient accueillir 6 camions de 38 tonnes chacun) entrecoupées par des salles plus grandes les unes que les autres. Alors évidemment, ce n’est pas accessible au public dit lambda, mais seulement aux illuminés du monde souterrain.

Donc vous voilà au départ d’une galerie dont vous ne voyez pas le bout, et vous commencez à marcher, escalader parmi les énormes stalagmites et gours imposants. Parfois, vous devez sortir votre matériel de cordes et de mousquetons pour équiper le départ d’un puits qui vous fera rêver encore plus du désir de découvrir la suite. C’est ainsi que Nicolas Legrand et Virginie Sanchez, les gérants de la grotte aven forestière, ont pu arpenter les réseaux durant plusieurs années et sur des dizaines de kilomètres sans rien à la base, connaitre du lieu.

Parfois les galeries se dédoublent et se superposent, ce qui vous donne de multiples possibilités d’explorations. Des gours en eau doivent être évités avec quelques pas d’escalade, et la pureté de ces piscines naturelles reflètent les plafonds tant l’eau est cristalline. Vous voilà maintenant devant des cristallisations immaculées, la pureté se ressent, vivante et vibrante, vous pouvez vous sentir émotionné, la nature est parfaite.

La beauté vous coupe le souffle et votre âme d’enfant renaît enfin dans votre corps d’adulte. C’est fascinant de pouvoir se rendre ainsi au cœur de soi-même au cœur de la terre.

La spéléologie ce n’est pas une pensée claustrophobique
Mais une passion magique qui se déguste avec amour et passion.

L’heure du changement à la grotte

Le concept de visite de la grotte aven forestière sans guide est à la lampe frontale de spéléologie, est né de cette envie de partager un petit bout de notre passion et même si aucune grotte aménagée ne propose plus de 400 mètres de cheminement, l’esprit est là à la Forestière et c’est pour cette raison aussi qu’il nous tenait à cœur de retirer tous les câbles électriques pour rendre un peu plus authentique encore la cavité.

Plus le lieu s’apparente à l’originel et plus le sentiment ressentie par les spéléologues devient possible aussi pour les visiteurs. Nombreux sont ceux et celles qui nous disent avoir le sentiment d’êtres les découvreurs, les premiers à fouler le lieu. Car découvrir ou inventer une grotte comme on le dit dans notre jargon souterrain, c’est une expérience incroyable que rien ne peut exprimer pour tenter de savoir ce que cela peut être.

Au-delà des mots, je pense justement que le concept de visite de la Grotte Aven Forestière en Ardèche nous en donne la saveur et parfois même l’envie à la personne de s’inscrire dans un club de spéléo voir la Fédération Française de Spéléologie (FFS).